El nombre de Celia Cruz, la cantante cubana más emblemática de música tropical, quedó grabado en los anales de la historia luego de un larga carrera de éxitos que la mantienen vigente en fiestas, reuniones y actividades cotidianas hasta el día de hoy.

Este 16 de julio se cumplen 19 años del fallecimiento de la cantante que, con su carisma, talento y extravagante estilo, colocó a la ritmos latinos en el ojo mundial, pero que perdió la vida tras sufrir una serie de problemas cancerígenos en sus últimos meses de vida.

Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, como se llamaba en realidad, nació el 21 de octubre de 1925 en La Habana, Cuba, y falleció el 16 de julio en Nueva Jersey, Estados Unidos, dejando entre su legado canciones como “La vida es un carnaval”, “Quimbara” y “La negra tiene tumbao”. 

Los éxitos de la cubana a través de los años tuvieron un inicio escabroso. Indiscutiblemente, Celia Cruz se convirtió en “La Reina de la Salsa”, pero años antes su vida no tenía tantos lujos. Úrsula Trinidad fue la segunda hija de un fogonero de ferrocarriles llamado Simón Cruz y de Catalina Alfonso, un ama de casa que se encargó de la educación de la futura cantante y otros tres hermanos llamados Dolores, Gladys y Bárbaro. 

Su madre era una buena cantante, lo que sembró en su hija un gusto por la música tan grande que la joven cubana decidió estudiar voz, piano y teoría en el Conservatorio Nacional de Música de La Habana. Con el tiempo, el talento de “La Reina de la Salsa” destacó entre las promesas de la música a finales de los años 40 y logró integrarse al grupo “Las Mulatas del Fuego”. 

El éxito llegó a cuenta gotas, pero se vió impulsado con más fuerza cuando formó parte de la emblemática “Sonora Matancera”, un grupo crucial en la carrera de Celia Cruz, quien a la par se convertía en un ícono de la vida nocturna en Cuba.

Durante su paso por la “Sonora Matancera”, la cantante conoció al que sería su gran amor, Pedro Knight, trompetista de la banda que robó el corazón de la cubana y con quien viajó a Estados Unidos tras una temporada de trabajo en México. La decisión de viajar al “enemigo de Cuba” provocó que Fidel Castro, entonces presidente de la isla, le prohibiera regresar al país.